Itinéraire en boucle Velva - Santuario di Velva - Cima Stronzi - Pietra di Vasca

*Le sentier de crête menant à la Pietra di Vasca est accidenté et comporte des passages critiques (c’est pourquoi il est classé EE).
On est guidé par un balisage rouge (non officiel), pas toujours clair. Le passage est déconseillé aux randonneurs peu expérimentés et surtout en cas de mauvaises conditions météorologiques (même un peu d’humidité au sol suffit à rendre de nombreux passages très dangereux).
Si l’on poursuit le sentier panoramique en côte, la difficulté de l’itinéraire devient faible (E) et le temps de marche est considérablement réduit.

Un itinéraire qui se développe à la frontière entre la Val Petronio et la Val di Vara, gratifiant tant sur le plan paysager que culturel.

Le départ se fait depuis Velva, hameau de Castiglione Chiavarese, accessible en bus ou en voiture depuis Sestri Levante en suivant la SS523.
Il n’y a pas de véritable parking, mais on trouve des places le long de la route.

Tout au long du parcours, il n’y a pas de sources d’eau,  il est donc recommandé de partir avec une quantité suffisante.

On emprunte l’ancienne route qui traverse la partie haute du village pour déboucher sur Via Velatura, près d’un panneau explicatif.
On traverse la route pour continuer sur le sentier, où un panneau indicatif est bien visible; on poursuit tout droit en direction du Sanctuaire de Velva en suivant le balisage .

On monte jusqu’à atteindre une maison avec portail; ici, on continue à gauche dans le bois, guidé par le balisage .

Après un court passage dans le bois, on descend sur Via Veleura que l’on suit à droite sur environ 200 mètres, puis on prend à droite un raccourci qui, en passant près d’une maison, monte jusqu’à croiser la route provinciale.

De l’autre côté de la route, on retrouve le sentier qui monte à travers les prairies, puis continue plus à plat parmi les châtaigniers pour arriver devant le Sanctuaire de Notre-Dame de la Garde.
On continue sur la route asphaltée à droite, puis on la quitte et tourne encore à droite en arrivant à un banc en bois avec une table et un panneau d’informations.

Le balisage est maintenant , mais on peut parfois apercevoir sur les arbres le balisage CAI . Tous deux guident à travers une belle forêt de châtaigniers pour rejoindre le lieu-dit Lavaggini sur la route provinciale, que l’on suit à gauche sur une courte distance avant de rentrer à nouveau dans le bois (où se trouvent aussi une table et des bancs en bois).

On quitte aussitôt la piste pour suivre à gauche le sentier vers San Nicolao et commencer la montée, le long d’un tracé calcaire qui grimpe dans le bois jusqu’à un premier point panoramique avec un banc pour profiter de la vue, suivi d’un autre belvédère offrant une vue magnifique sur le Golfe du Tigullio.

En poursuivant la montée, on atteint Sella Stronzi, une petite selle où convergent plusieurs sentiers. Notre itinéraire continue en montant à droite, en suivant le balisage pour atteindre en peu de temps le Cima Stronzi (851 m), un sommet entouré d’un paysage magnifique, idéal pour une pause reposante.

En suivant le sentier principal en direction des antennes du Monte Nicolao, on atteint en dix minutes l’endroit où les panneaux invitent à tourner à droite pour visiter le site archéologique de San Nicolao di Pietra Colice.

Sur le site, on peut voir les vestiges d’une église datant des XIIe–XIIIe siècles et d’un hospitale pour pèlerins du siècle suivant, découverts et mis au jour dans les années '50.
La zone, propre et bien entretenue, est équipée de panneaux explicatifs intéressants.

De retour sur le sentier principal, on continue sur la route asphaltée qui mène au sommet du Monte Nicolao, dominé par les antennes de télévision.

D’ici, on suit un sentier étroit qui descend, côté sud, à travers le bois en passant à côté d’imposants rochers, puis poursuit par des passages plus ouverts avec vue sur Deiva Marina et la mer.

En une vingtaine de minutes, on atteint un carrefour avec plusieurs panneaux : ici, nous avons quitté le sentier principal pour monter à droite vers la Pietra di Vasca, mais en raison de l’absence d’un véritable chemin, de terrains accidentés et de passages exposés, nous déconseillons de suivre notre trace et recommandons de continuer tout droit vers Baracchino.

Il s’agit d’un sentier simple et panoramique qui contourne la crête rocheuse pour rejoindre le lieu-dit Baracchino, qui tire son nom de l’ancien hôtel (aujourd’hui fermé) visible sur la route du Bracco en contrebas.

D’ici, on continue à droite en suivant le balisage qui mène en direction de Velva, en traversant une belle forêt de châtaigniers.
En chemin, on atteint plusieurs bifurcations où des panneaux indiquent la bonne direction. À la dernière intersection, le sentier descend à gauche, devenant un chemin étroit et pierreux qui franchit un petit ruisseau, puis continue de l’autre côté par une série de montées et descentes légères jusqu’à rejoindre une piste en terre.

On poursuit sur la piste jusqu’à ce que, près d’un virage, un panneau indique "Velva": le sentier, très agréable et pratiquement plat, conduit à Zuccarella, un petit groupe de maisons.
Après quelques mètres sur la route asphaltée, on continue à gauche sur un sentier herbeux longeant une maison et poursuivant sur un terrain sec et pierreux vers le hameau plus bas.

D’ici, en descendant toujours, on rejoint la bifurcation rencontrée à l’aller, puis, en reprenant la même route, on continue à descendre pour revenir au centre de Velva, où nous recommandons de consacrer un peu de temps à la visite du centre historique et de son musée à ciel ouvert.

L'itinéraire tracé avec le GPS

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